閉経の症状と、閉経後に起こること

閉経とは、そもそも何ですか？

閉経とは、卵巣がつくるエストロゲンが大きく減り、排卵が止まることで、生理が完全に終わることです。出血も少量の出血もない状態がまる 12 か月続いて、はじめて閉経と確認されます。

その前の変化の時期を更年期（閉経前の移行期）と呼びます。最後の生理より後はすべて閉経後と呼ばれ、それは生涯続きます。

閉経は何歳ごろに始まりますか？

多くの人は 45〜55 歳の間に閉経を迎え、その幅はおよそ 45〜58 歳にまで広がることがあります。アメリカでの平均は約 51〜52 歳です。お母さんが閉経した年齢が、おおよその目安になることがあります。

喫煙は閉経が早まることと関係しています。45 歳より前の閉経を早期閉経、40 歳より前の閉経を早発閉経と呼びます。どちらの場合も医師に相談する価値があります。

閉経のよくある症状は？

症状は人によって大きく違います。ほとんど症状がない人もいれば、つらくて生活に支障が出る人もいます。よくある症状は次のとおりです。

• ホットフラッシュと寝汗。
• 眠れない、眠りが浅い。
• 気分の変化、不安、気分の落ち込み。
• 頭がぼんやりする、集中しにくい。
• 腟の乾燥、かゆみ、性交時の痛み。
• トイレが近くなる、または尿路の感染症が増える。
• 性欲の低下。
• 体重の増加（特におなかまわり）。
• 関節の痛み。

閉経の症状が落ち着いてきたサインは？

閉経そのものはある一時点のことなので、気づく変化は症状が少しずつ楽になっていくことです。多くの人では、最後の生理から年月がたつにつれ、ホットフラッシュの回数が減り、軽くなっていきます。

それには時間がかかることがあります。ホットフラッシュは平均で約 9 年続き、閉経後最長 14 年続くこともあります。腟の乾燥などの症状は自然には消えにくく、治療しないと悪くなることもあります。

閉経後は骨にどんな影響がありますか？

エストロゲンは骨を丈夫に保つ働きをしています。閉経後の最初の 4〜8 年は骨が速く失われるため、骨粗しょう症のリスクが高まります。骨粗しょう症は骨がもろくなって折れやすくなる状態で、股関節（脚の付け根）、手首、背骨に最もよく起こります。

十分なカルシウムとビタミン D をとること、ウォーキングなど体重をかける運動、筋力トレーニング、ヨガや太極拳などバランスをきたえる運動が役立ちます。骨密度検査について、いつ受けるとよいかを医師にたずねてください。

閉経で心臓病のリスクは高まりますか？

はい。閉経前は、エストロゲンが心筋梗塞や脳卒中をある程度防いでいます。閉経後はその守りが弱まり、コレステロールが上がることがあります。

中年期は、高血圧、高コレステロール、運動不足が増えやすい時期でもあります。血圧とコレステロールを定期的に調べること、体を動かすこと、たばこを吸わないこと、バランスのよい食事が心臓を守るのに役立ちます。

閉経後に腟が乾燥するのはなぜですか？

エストロゲンが減ると、腟や膀胱まわりの組織が薄く、乾燥し、伸びにくくなります。医師はこうした変化をまとめて閉経関連尿路生殖器症候群（GSM）と呼ぶことがあります。乾燥、かゆみ、性交時の痛み、尿路の感染症の増加の原因になることがあります。

市販の腟用保湿剤を 2〜3 日ごとに使ったり、性交時に潤滑剤を使ったりすると楽になることがあります。低用量の腟用エストロゲンも、医師にたずねてみたい選択肢のひとつです。乾燥していると性交時に小さな傷ができることもあるため、STI（性感染症）を防ぐためにコンドームは引き続き大切です。

閉経後の出血はふつうですか？

いいえ。生理のない状態が 12 か月続いた後に出血や少量の出血があった場合は、量が少なくても、1 回だけでも、医師に診てもらってください。

腟や子宮の内膜が薄くなったことやポリープなど、心配のない原因であることがよくあります。ただし、子宮のがんのサインのこともあり、早く見つかれば治療しやすくなります。