Les symptômes de la ménopause, et ce qui se passe après

Qu’est-ce que la ménopause, exactement ?

La ménopause, c’est l’arrêt définitif des règles, parce que les ovaires produisent beaucoup moins d’œstrogènes et cessent de libérer des ovules. Elle n’est confirmée qu’après 12 mois complets sans saignement, même léger.

Les années de changement qui précèdent s’appellent la périménopause. Tout ce qui suit les dernières règles s’appelle la postménopause, et dure le reste de la vie.

À quel âge commence la ménopause ?

La plupart des personnes sont ménopausées entre 45 et 55 ans, et la fourchette peut aller d’environ 45 à 58 ans. La moyenne aux États-Unis est d’environ 51 ou 52 ans. L’âge de la ménopause de votre mère peut vous donner une idée approximative.

Le tabac est associé à une ménopause plus précoce. Une ménopause avant 45 ans est dite précoce, et avant 40 ans, on parle d’insuffisance ovarienne prématurée. Les deux méritent d’en parler à un médecin.

Quels sont les symptômes les plus fréquents de la ménopause ?

Les symptômes varient beaucoup. Certaines personnes en ont très peu, d’autres les vivent difficilement. Les plus fréquents :

• Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes.
• Les troubles du sommeil.
• Les changements d’humeur, l’anxiété ou le moral en baisse.
• Le brouillard mental et les difficultés de concentration.
• La sécheresse vaginale, les démangeaisons ou la douleur pendant les rapports.
• L’envie d’uriner plus souvent, ou des infections urinaires plus fréquentes.
• La baisse du désir.
• La prise de poids, souvent autour du ventre.
• Les douleurs articulaires.

Quels sont les signes que la ménopause se termine ?

La ménopause elle-même est un moment précis : le changement que vous remarquerez, c’est que les symptômes s’atténuent peu à peu. Chez beaucoup de personnes, les bouffées de chaleur deviennent moins fréquentes et plus légères au fil des années qui suivent les dernières règles.

Cela peut prendre du temps. Les bouffées de chaleur durent environ 9 ans en moyenne et peuvent continuer jusqu’à 14 ans après la ménopause. Certains symptômes, comme la sécheresse vaginale, ne disparaissent souvent pas d’eux-mêmes et peuvent s’aggraver sans traitement.

Comment la postménopause agit-elle sur les os ?

Les œstrogènes aident à garder des os solides. Dans les 4 à 8 premières années après la ménopause, l’os se perd plus vite, ce qui augmente le risque d’ostéoporose, une maladie où les os s’affaiblissent et se cassent facilement, le plus souvent à la hanche, au poignet et à la colonne vertébrale.

Un apport suffisant en calcium et en vitamine D, des exercices en charge comme la marche, le renforcement musculaire et des exercices d’équilibre comme le yoga ou le tai-chi peuvent tous aider. Demandez à votre médecin si une ostéodensitométrie est utile pour vous, et quand.

La ménopause augmente-t-elle le risque de maladie cardiaque ?

Oui. Avant la ménopause, les œstrogènes protègent en partie contre l’infarctus et l’AVC. Après la ménopause, cette protection diminue et le cholestérol peut augmenter.

Le milieu de la vie est aussi le moment où l’hypertension, le cholestérol élevé et la sédentarité deviennent plus fréquents. Contrôler régulièrement la tension et le cholestérol, rester active, ne pas fumer et manger équilibré aident à protéger le cœur.

Pourquoi la sécheresse vaginale survient-elle après la ménopause ?

La baisse des œstrogènes rend les tissus du vagin et de la région de la vessie plus fins, plus secs et moins élastiques. Les médecins appellent parfois cet ensemble de changements le syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGUM). Il peut provoquer sécheresse, démangeaisons, douleur pendant les rapports et infections urinaires plus fréquentes.

Les hydratants vaginaux sans ordonnance, utilisés tous les 2 à 3 jours, et les lubrifiants pendant les rapports peuvent aider. Les œstrogènes vaginaux à faible dose sont une autre option à évoquer avec votre médecin. La sécheresse peut aussi provoquer de petites déchirures pendant les rapports : le préservatif reste donc important pour se protéger des IST (infections sexuellement transmissibles).

Est-ce normal de saigner après la ménopause ?

Non. Tout saignement, même léger, après 12 mois sans règles doit être vérifié par un médecin, même s’il est minime ou n’est arrivé qu’une fois.

Il est souvent dû à quelque chose de bénin, comme un amincissement de la muqueuse du vagin ou de l’utérus, ou des polypes. Mais il peut être le signe d’un cancer de l’utérus, plus facile à traiter quand il est découvert tôt.